Önde gelen etnik çalışmalar profesörü Andrea Smith’in yanlışlıkla Kızılderili olduğunu iddia ettiğine dair en az 15 yıldır suçlamalar vardı. Bursu kısmen Cherokee kimliği olduğunu söylediği şeye dayanıyordu, ancak o hiçbir zaman kamuya açık bir şekilde – akademisyenler ve eski arkadaşlarının özel olarak söylediğine göre – Cherokee iddiaları için ayrıntılı bir açıklama sunmadı.
Şimdi, 13 öğretim üyesinin yakın zamanda yaptığı şikayetin ardından Profesör Smith, olağandışı bir ayrılık anlaşmasıyla gelecek yıl Riverside’daki Kaliforniya Üniversitesi’nden emekli olmayı kabul etti.
Ocak ayında imzalanan anlaşma, kendisini Yerli kimliğine ilişkin akademik dürüstlüğü ihlal eden asılsız iddialarla suçlayan fakülte şikayetine ilişkin bir soruşturma yapılmasını önlüyor. Ve bu, üniversitenin, çoğunlukla kadrolu profesörlerin işten çıkarılmasından kaynaklanan hukuki mücadelelerden kaçınmasına olanak tanıyor.
Dr. Smith, Ağustos 2024’e kadar görevini sürdürebilecek ve o zamana kadar ders vermesine izin verilecek. Emeklilik haklarını koruyacak ve fahri fahri unvanına sahip olacak, ancak bu statü üniversitenin rehberinde yer almayacak. Riverside, şikayetin çözülmesine ilişkin yasal masraflar için 5.000 dolara kadar ödeme yapacak.
Üniversite sözcüsü John D. Warren yaptığı açıklamada, “Müzakere edilen ayrılık anlaşması, Profesör Smith’in üniversitede devam eden istihdamına zamanında bir sonuç getiriyor” dedi. “Kadrolu bir öğretim üyesinin suiistimal iddiasıyla ilgili soruşturmaları, dava ve temyiz potansiyeline sahiptir ve yıllar içinde ortaya çıkabilir.”
Cherokee Milleti vatandaşı olarak kayıtlı olmayan Profesör Smith, yorum isteyen mesajlara yanıt vermedi. Ancak 2015 yılında “şiddet içeren kimlik polisliği”nden yakındığı bir bildiri yayınladı.
“Ben her zaman Cherokee’ydim ve her zaman Cherokee olacağım” diye yazdı. “Kendimi sürekli olarak doğru olduğunu bildiğim şeylere dayanarak tanımladım.”
Bazı Yerli akademisyenler, anlaşmanın Dr. Smith’in kimlik iddiaları nedeniyle karşı karşıya kaldığı ilk gerçek sorumluluk olduğunu söylerken, aynı zamanda profesörün aldatmayı kabul etmediğinden de yakındılar.
Ve üniversitenin suçlamaları incelememeyi kabul ederek Dr. Smith’in bir kez daha hesaplaşmadan kaçmasına izin verdiğini söylediler.
Harvard’da Kızılderili tarihi üzerine çalışan bir profesör olan ve ikisi Michigan Üniversitesi’ndeyken Profesör Smith’in meslektaşı olan Philip Deloria, “Yön değiştiriyor, açı veriyor ve kıvrılıyor – ve işte yine burada” dedi.
San Diego’daki California Üniversitesi’nin etnik çalışmalar bölümü başkanı Andrew J. Jolivétte, Bayan Smith’in kabilelere kayıt olmamasının kendisine karşı bir sopa olarak kullanılmaması gerektiğini söyledi.
“Kayıtlı vatandaşlar tarafından kaydı silinen bireylere odaklanmak Hindistan ülkesine hizmet etmiyor” dedi. “Zamanımız, bireysel kimlik vakaları hakkında endişelenmek yerine topluluklarımıza önem vererek daha iyi geçirilir.”
Kariyerinin başlarında, Profesör Smith bizzat beyaz feministleri Yerli kimliklerini gasp ettikleri için suçlamıştı.
Profesör Smith, 1991’de müjdelenen bir makalesinde, beyaz feministlerin “çoğunlukla kendilerini beyazlıklarından ayırmak istediklerini” yazdı. “Bunu ‘Hintli olmayı’ seçerek yapıyorlar. Bu şekilde beyaz ırkçılığın sorumluluğundan ve hesap verme sorumluluğundan kurtulabilirler.”
Bayan Smith’in kimliğiyle ilgili kamuya açık sorular 2008’de başladı.
Michigan Üniversitesi’nde görev süresinin reddedilmesi kargaşaya neden oldu. Destekçileri, Dr. Smith’in tez danışmanı Angela Davis’in konuk konuşmacı olduğu bir günlük bir konferans düzenlediler. Bir haber bülteni Dr. Smith’i “zamanımızın en büyük Yerli feminist entelektüellerinden biri” olarak tanımladı. Dr. Davis yorum isteyen bir e-postaya yanıt vermedi.
Çatışma, kendisinin bir Cherokee olarak kayıtlı olmadığını ancak Indian Country Today için bir köşe yazdığını öğrenen bir Cherokee akademisyeni olan Steve Russell’ın dikkatini çekti.
2008 sonbaharında Bayan Smith’in Riverside’da yeni bir işi vardı ama suçlamalar ortadan kalkmadı.
2021’de The New York Times Magazine’de çıkan uzun bir haber, Bayan Smith’in iddialarına daha fazla dikkat çekti. Dört ay sonra, Şansölye Kim Wilcox kampüse “yerli mensubiyeti ve kimliği konularında şeffaflık ve dürüstlük” konusunda ısrar eden şifreli bir bildiri yayınladı.
Ancak Riverside eylemi, fakültenin Ağustos 2022’deki şikayetinin ardından geldi. Etnik çalışmalar bölümünden bir profesör olan Gerald Clarke, bir röportajda, sahte kimlik iddialarının kabile topluluklarına verdiği zarar nedeniyle konuyu gündeme getirmek zorunda kaldığını söyledi.
Cahuilla Kızılderililer Grubu’nun bir üyesi olan Bay Clarke, “Kimlikler, sahip olduğumuz, değerli ve üzerinde kontrol sahibi olduğumuz son şeylerden biridir” dedi.
