CLEVELAND, Teksas – İster avlanma, ister atış talimi veya kutlamalardan olsun, silah sesleri Amerika’nın kırsal kesimlerinin çoğunda yaygındır. Belki de bu, ara sıra yapılan yaylım ateşinin nadiren alarm verdiği Teksas’ta olduğundan daha doğru değildir.
Bu nedenle, Honduraslı göçmen bir aileden biri Cuma gecesi 911’i arayıp yan komşusunun San Jacinto İlçesindeki küçük mülkünden ateş edildiğini bildirdiğinde, polis olay yerine koşmadı. Memurlar, komşu ailenin evine baskın yapıp AR-15 tarzı tüfeğiyle 9 yaşında bir erkek ve 16 yaşında bir kız da dahil olmak üzere beş kişiyi öldürene kadar gelmedi.
Salı günü, eyalet ve federal kolluk kuvvetleri, 38 yaşındaki komşu Francisco Oropesa için kapsamlı bir insan avının dördüncü günündeydi ve Teksas’ın o bölgesinde yaygın olan türden amaçsızca vurulmasının neden bir katliam.
Bir düzine ajanstan 250’den fazla memur, daha önce dört kez sınır dışı edilmiş Meksikalı bir göçmen olan Bay Oropesa’yı bulmak için çalışıyordu. Kolluk kuvvetleri, onun Meksika’ya gidiyor olabileceğinden veya oraya çoktan varmış olabileceğinden korkuyordu.
FBI’ın Houston ofisi Salı günü yaptığı açıklamada, “Francisco Oropesa herhangi bir yerde olabilir” dedi ve memurların “eyalet, ülke ve sınır ötesi” çalıştığını da sözlerine ekledi.
Ailenin saat 23:30’dan kısa bir süre sonra yaptığı ilk yardım çağrısına polisin hızlı bir şekilde yanıt vermemesi, silah kullanımının daha az düzenlemeye tabi tutulduğu Teksas’ta silahlı çatışma raporlarının nasıl ele alınacağı konusunda soru işaretleri uyandırdı. Bazı taşra memurları, yasal ve zararsız ateş etme faaliyetiyle ilgili gürültü şikayetleri ile potansiyel tehditleri temsil eden şikayetleri ayırt etmekte de zorluk yaşayabilir.
Teksas yasası, kırsal alanlarda silah kullanan insanlara geniş bir alan sağlıyor ve yerel ilçelerin 10 dönümden büyük mülkler üzerinde düzenleme yapmasını engelliyor. İlçeler, alt bölümlerdeki daha küçük arazilerde ateş etmeyi açıkça yasaklayabilir, ancak birçoğu bunu yapmamayı tercih etti, bunun yerine pervasızlığı veya mülk sınırları üzerinden ateş etmeyi önleyen daha genel kurallara güvendi. San Jacinto İlçesindeki yetkililer, orada yasanın bu olduğunu ve ailenin bildirdiği türden bahçede ateş açmanın yasa dışı olacağını söyledi.
San Jacinto İlçesinde bir ilçe polisi olan Roy Rogers, “Bunun için her zaman telefonlar alıyorum” dedi. “Aşağıya inip kontrol edeceğim. Silahı güvenli bir şekilde boşaltıyorlarsa yapabileceğim bir şey yok.”
Cuma günü silah sesleri, küçük Cleveland şehrinin dışındaki, yakın zamanda göçmenlerin ve uzun süredir ikamet edenlerin yoğun ormanlık alanın ortasında yarı yontulmuş bir banliyö alt bölümü olan çeyrek dönümlük arazilerde yaşadığı, tekerlek izleriyle dolu toprak bir yol olan Walter Drive boyunca gerçekleşti.
Teksas’ın büyük şehirlerin hemen dışındaki pek çok yerinde olduğu gibi, Houston şehir merkezinden yaklaşık 80 kilometre uzaklıktaki San Jacinto İlçesi de hızla büyüyor.
Sakinler, hem şerifin ofisine hem de silah sesleri hakkındaki gönderilerin yıllar öncesine dayanan özel bir topluluk Facebook sayfasında, komşularının silahlarını ateşlemesinden düzenli olarak şikayet ettiler.
Çatışmanın meydana geldiği sokağın köşesinde oturan ve mahalle bekçisi dediği yerde çalışan Dale Tiller, “Buradaki herkesin silahı var,” dedi. Şerif’in ofisine açılan ateşle ilgili “bin” şikayet olduğunu ve memurlar yanıt verdiğinde, gelmelerinin genellikle “bir saatten fazla” sürdüğünü söyledi.
“Onlar buraya gelene kadar Galveston’da margarita içiyor olacağım, bu kadar sürer” dedi.
Şerifin ofisi, Bay Oropesa’nın adresiyle ilgili 911 aramalarının kayıtları talebine yanıt vermedi. Yetkililer daha önce bahçesinde ateş etme geçmişi olduğunu söylemişlerdi, ancak polis tarafından durmasının söylenip söylenmediği net değildi.
Özellikle çukurlu yolların ve dökümhanelerin olduğu bu bölgede silah sesleri duyulma sıklığı, ilk 911 çağrısına verilen yanıtın aciliyet eksikliğine katkıda bulunmuş olabilir.
Yetkililer, cinayetlerin ardından Bay Oropesa’nın yaya olarak kaçtığını söyledi. Şerif Greg Capers ve yardımcıları, mahallede ve çevredeki yoğun ormanlarda, ıslak, çamurlu zeminin bazı araçlar için zorluk oluşturduğu yerde aramaya başladı.
Yardımcılarına FBI ajanlarının yanı sıra eyalet polisinden memurlar ve çevre ilçelerden şerif yardımcıları katıldı. Ancak yetkililer, Bay Oropesa’nın izinin Cumartesi günü cep telefonunu ve bazı kıyafetlerini düşürdükten sonra hızla soğuduğunu söyledi.
Ve erken tökezlemeler oldu: Halktan yardım arayan FBI, Pazar günü yanlış kişi olduğu ortaya çıkan Bay Oropesa’nın bir görüntüsünü yaydı.
Salı günü, aranan adamın doğru görüntüsünü taşıyan büyük posterler, San Jacinto İlçesi çevresindeki çeşitli kavşaklardan gelen sürücülere baktı ve İspanyolca metinler, tutuklanmasına yol açan bilgiler için – şu anda toplamı 80.000 $ olan – yüksek ödüller sunuyor.
Arama, tüm San Jacinto İlçesi topluluğunu tedirgin etti. Bölge yargıcı Fritz Faulkner, Pazar günü dışarı çıktığı sırada eşini elinde pompalı tüfekle kanepede otururken bulduğunu söyledi. “Sadece şoktayız” dedi.
Pazartesi günü Walter Drive boyunca, birkaç genç adam, ateşin meydana geldiği evin etrafında başıboş köpekleri beslemeye geldi. Bay Oropesa’nın yetkililerin karısı olarak tanımladığı bir kadınla birlikte yaşadığı mülkte bir at, çimenlerde tavukların arasında otladı. Bir noktada, bir kamyonet konuttan ayrıldı ve yakındaki televizyon kameralarının etrafına toz saçtı.
Daha sonra vatandaşlar nöbet tutmak için toplandılar ve kurbanların evinin dışındaki bir ağacın dibine çiçek bıraktılar. Ağacın daha yukarısında solmakta olan eski bir tabela, bir tür izinsiz girilmez uyarısı vardı: “Uyarı: Bu gece burada bulunursanız, yarın burada bulunursunuz,” yazıyordu, iki tabanca resmiyle birlikte.
Ülke, bazıları silahlarını kendi mülklerine ateşleyen silah sahipleriyle dolu. Teksas’ta benzersiz olan şey, silah ateşleme özgürlüğünün hayatın geleneksel bir parçası olduğu kırsal alanlarda yasal müsamaha, sosyal hoşgörü ve artan yoğunluğun birleşimidir.
İlçe yargıcı Hoppy Haden, “Daha küçük, iki buçuk akre veya daha az alanlarda bazı gelişmeler oldu ve insanlar çit direklerine teneke kutular koyup ateş ediyorlardı ve mermiler komşularının arazisine gidiyordu” dedi. Austin’in güneyinde kırsal bir bölge olan Caldwell County’de. “Bunu düzenlemeyi seçtik ve aldığımız geri tepme miktarına inanamazsınız.”
Küçük parsellerdeki silah ateşini sınırlayan yeni kurallara rağmen, Bay Haden, yerel şerife hala ateş edilen silahlarla ilgili şikayetler geldiğini söyledi. Yeni kuralları uygulamak zor olabilir. Bunu hıza benzeterek, “Birisi ya onları yaparken videoya çekmeli ya da şerif departmanı onların bunu yaptığını görmeli,” dedi. “Bizim için sinir bozucu.”
En iyi seçilmiş ilçe yetkilisi Bay Faulkner’a göre, San Jacinto İlçesinde böyle bir düzenleme kabul edilmedi. Ancak bu, sakinlerin yasal olarak küçük arazilerde silahlarını ateşleyebilecekleri anlamına gelmiyor” dedi.
Cuma günkü silahlı saldırının gerçekleştiği alanla ilgili olarak, “Çeyrek dönümlük bir araziden bahsediyorsunuz,” dedi. “San Jacinto County’de veya Teksas’ın başka hiçbir yerinde bu yasal değil. Küçük bir arazinizin olması ateş edebileceğiniz anlamına gelmez.”
Yerel polis memuru Bay Rogers, komşuların ateşli silahlarla ilgili şikayetlerine yanıt verirken kendisini sık sık silah sahipleriyle İkinci Değişikliği tartışırken bulduğunu söyledi. Bazıları saldırgan, dedi. “Anayasal hakları var ve İkinci Değişiklik haklarını bana savunmaya başlıyorlar” dedi.
Teksas’ta ateşli silah davalarında uzmanlaşmış bir avukat olan Richard Hayes, her halükarda, sınırlar ve pervasızlıkla ilgili kuralların genellikle küçük partilerde ateş etmeyi engelleyeceğini söyledi.
“Çeyrek akrede nasıl ateş edebileceğinizi bilmiyorum ve bu pervasız değil,” dedi. “Teorik olarak, bu kadar küçük bir mülke ateşli silah atmak için güvenli bir yön yok.”
San Jacinto İlçesinde ömür boyu ikamet eden 63 yaşındaki Bay Faulkner, komşular arasında gelişigüzel ateş açmanın tehlikeleri konusunda kişisel deneyimi olduğunu söyledi. 2004 yılında, karısının mülklerinde yabani otları temizlerken dizinden vurulduğunu söyledi. Kadının kamburlaştığını ve merminin başının birkaç santim yakınına geldiğini söyledi.
Bay Faulkner, o zamandan beri ölenin bir komşusu olduğuna inandığını söylemesine rağmen, hiç kimse vurulma olayıyla doğrudan bağlantılı değildi. “Bir sincaba ateş ettiğini duydum,” dedi.
