Takımda Kevin Durant, Devin Booker ve Bradley Beal üzere yıldızlar bulunsa da grupta ne tutku ne de kimlik vardı. Ve Ishbia’ya nazaran bu tablonun sorumlusu kendisiydi.
“Utanç verici bir dönemdi, değil mi?” diyen Ishbia, “Hayal kırıklığıydı. Berbattı. Ben de herkes üzere her maçı izliyorum ve hiç kimse bu dönemle gurur duymuyor. Ne ben, ne idare, ne teknik takım, ne oyuncular, ne pazarlama departmanı, ne güvenlik vazifelileri. Bu bir başarısızlıktı.” dedi.
Ishbia bu açıklamaları, kulüp tarihinin tahminen de en hayal kırıklığı yaratan döneminin akabinde düzenlenen basın toplantısında yaptı. Yıldızlarla dolu takım, dönemi 36 galibiyet 46 yenilgiyle tamamladı ve playofflara kalamadı.
Ishbia’yı en çok rahatsız eden nokta ise grubun uğraş seviyesiydi. Suns, ligin en makûs savunma gruplarından biri olarak öne çıktı ve seçkin rakiplere karşı sık sık farklı yenilgiler yaşadı.
“Phoenix’i temsil eden, kimliği olan bir kadro alana koymak istiyorum,” diyen Ishbia, “Biraz hırs, azim, çalışma disiplini, gayret ve sevinç taşımalı. Bunlar bizde yoktu.” dedi.
Suns, dönemin bitmesinden yalnızca saatler sonra koç Mike Budenholzer’ı misyondan aldı. Ishbia’nın açıklamaları, bu değişikliğin yalnızca başlangıç olduğunu gösteriyor. 2023’te kulübü yaklaşık 4 milyar dolara satın alan Ishbia, daha evvel yaptığı kimi atakların ‘fantezi basketbol takımı’ izlenimi verdiğini de kabul etti.
Michigan State Üniversitesi’nde walk-on (bursuz oyuncu) olarak forma giyen Ishbia, efsanevi koç Tom Izzo’dan öğrendiği pahaları Suns tertibine daha yeterli yansıtması gerektiğini söyledi: “Ben yetenek değilim, büsbütün kalbimle varım. Daha çok çalışırım. Phoenix topluluğunun seveceği bir koç, idare ve oyuncular takımı oluşturacağım.”
CEO Josh Bartelstein ve GM James Jones’un da toplantıda hazır bulunması, tertip içindeki rollerinin süreceğini gösteriyor. Ishbia, dört defa All-Star seçilen ve mesleğinin tamamını Phoenix’te geçiren Booker’ı takas etmeyeceklerini vurguladı.
“Booker bu ekibin yüzü,” diyen Ishbia, “Onunla konuşuyorum ve amaçlarımız çok misal. Hedefimiz Phoenix’e şampiyonluk getirmek.”
Lakin öteki her şey için ihtimaller masada.
36 yaşındaki Durant’in mukavelesi devam ediyor lakin yüksek takas bedeliyle elden çıkarılabilir. 31 yaşındaki Beal ise yıllık 50 milyon doları aşan kontratı ve düşük randımanı nedeniyle takas edilmesi güç bir isim.
Suns’ın şu anda en büyük önceliği yeni bir başantrenör bulmak. Bu, son dört dönemde dördüncü koçları olacak.
Ishbia son olarak, “Bir sonraki tercihi mutlaka yanlışsız yapmamız gerek. Ve yapacağız.” diye konuştu.
