1954’te Sporting News, haber yaptıkları oyuncular hakkında yazarlara anket yaptığında, Carl Erskine göze çarpıyordu. Brooklyn Dodgers arkadaşları arasında Erskine, “En İyi Evlilik”, “En İyi Ebeveyn”, “En Entelektüel” ve “En İyi Konuşmacı” dahil olmak üzere çeşitli özelliklerle gösterildi.
96 yaşındaki Erskine, 1954’teki o takımdaki tüm takım arkadaşlarını geride bıraktı. Yine de onu geçen ay Anderson, Ind.’deki evinde ziyaret ettiğimde, yaklaşık yetmiş yıl önce yazarların bahsettiği özelliklerin aynısını hâlâ gösteriyordu. O ve eşi Betty, 75 yıldır evliler. Dört çocuğundan en küçüğü Jimmy, 1961’de Down sendromlu olarak dünyaya geldi ve Carl’ın Özel Olimpiyatlar ve diğer kuruluşlarla çalışması, ona bu yıl Hall of Fame’in Buck O’Neil Yaşam Boyu Başarı Ödülü’nü kazanmasına yardımcı oldu.
Erskine artık seyahat etmiyor, dolayısıyla ailesi ve arkadaşları onu Cumartesi günü New York, Cooperstown’daki törende temsil edecekler. İşte o tüyolardan birkaçı:
Stan Musial’la Yüzleşmek
“Neredeyse hiçbir vuruşu kaçırmadı. Topu hep bir yerlere vurdu. Bazen bir satır atışı, bazen bir hata. Ama her zaman iletişim kurdu. Onun için gerçekten bir çıkış adımınız yoktu; sadece bir yere topa vurdu. Ancak hız dışı sahalarda daha az iyi temas kurdu.” Erskine, bir zamanlar Musial ile mızıka düeti çaldığını da sözlerine ekledi. “Daha sonra ona ‘Seninle oynamak sana karşı oynamaktan çok daha kolaydı Stan’ dedim.”
Hank Aaron ile Yüzleşmek
“Aaron ilginç bir vurucuydu çünkü ilk yıllarında çok fazla sayıda home run’u yoktu. Bu hat sürücülerine çarptı, sadece mermi; beyzbol terimi bir çamaşır ipidir. Ama sonunda – ne değişti bilmiyorum – ama topu havaya atmaya başladı. Ve yaptığında, onları basketbol sahasının dışına vurdu.
Willie Mays’le Yüzleşmek
“Sonunda Mays’i içeriye atmayı öğrendin çünkü o üst güverte faul toplarına vurduğu için bundan hep kaçındın. Topun adil olmasını engellemek için onu gerçekten çok fazla sıkıştırmanız gerekiyordu. O saf bir vurucuydu. Bu adamlar, beysbolda sadece bir avuç var, nasıl durduğun, nasıl kavradığınla ilgili tüm kuralları çiğniyorlar. Ama onlar ligdeki en iyi vurucular.”
1949’dan 1959’a Oyundaki Değişiklikler
“Elmaslar daha tutarlı bir şekilde profesyonelce yapılmaya başlandı. Çok fazla kötü atlama yoktu, bu bir şeydi. Sonra eldivenler savunmayı çok geliştirdi çünkü eldivenler eskiden çok ağırdı, sığır derisinden yapılmıştı. Ama onu kanguru derisinden, çok hafif deriden yapmaya başladılar ve bu, çok ağır olmayan ama büyük bir eldivene sahip olma şeklinizi değiştirdi. Bu, beyzbolda büyük bir savunma değişikliğiydi. Oyunun gelişiminin sadece bir parçası.”
Ebbets Field’dan Los Angeles Memorial Coliseum’a Taşınmak
“Kolezyum, Ulusal Lig’deki Polo Sahası gibiydi, her çizgide çok kısaydı ve dış sahanın derinliklerindeydi. Bu yüzden Kolezyum’da atış yapmak o kadar da şok edici olmadı, çünkü hepimize Polo Alanlarını hatırlattı. Yaşanan tesadüflerden biri de buydu.”
Modern Oyunda
“Bu ilginç bir soru çünkü tüm değişiklikler aslında beysboldan çok beysboldan geldi. Oyunun kendisi ve temelleri, neredeyse hiç değişmedi. Bir yer topunu nasıl sahaya sürersiniz, topu karşı sahaya nasıl vurursunuz, tüm bunlar hala oradadır. Bu yüzden beyzbolu düşündüğümde, nasıl değiştiğinden çok nasıl aynı kaldığı hakkında düşünüyorum.”
İyimser Görünümü Üzerine
“Norman Vincent Peale – bu adı biliyor musunuz? O bir bakandı. Kimliği onun yorumudur: olumlu düşünme. Hep vurguladı. Farklı şekillerde düşünebilirsiniz, ancak hayata bir perspektif içinde bakmanın en iyi yolu pozitif olmak ve ondaki pozitifliği görmektir. Bu beni etkiledi ve buna inanıyorum. Onunla özdeşleştiği şey bu. Aslında, ‘Pozitif Düşünmenin Gücü’ adlı bir kitap yazdı ve bu çok güçlü bir kitap. Sizi pozitif bir hayata odaklar. Her zaman deneyimin en kötü tarafını görmek yerine, her zaman orada size başka bir avantaj sağlayan bir şeyler vardır. Bunu sevdim. Ve bence o haklı.”
