Opera statükonun bayraktarı mı yoksa tabutunu mu taşıyor?
İlkini varsaymak kolaydır: 400 yıl önce İtalyan saraylarında özel bir etkinlik olarak mütevazı olmayan kökenlerinden itibaren opera, eserin destekleyici patronlarının gücünü ve zenginliğini yansıtan, masraftan kaçınmayan bir tiyatroculukla övünüyordu. Gösteriş, bir tür politik meşrulaştırmaydı ve savurganlık bencil hale geldi. Çok geçmeden, gösteri ve egemenliğin eşitlenmesi operanın DNA’sına sızdı.
Opera bugün bile birçok kişiye hiyerarşik ve dışlayıcı bir toplumun yansıması gibi görünüyor.
Operayı statükoyu gömmek veya en azından meydan okumak olarak düşünmek, doğasına aykırı görünebilir. Yine de opera her zaman akıntıya karşı gittiğinde en iyi performansı gösterir: kitle iletişim araçlarının dikte ettiği güzellik standartlarına karşı direnişi sergilemek; dikkat ekonomisinin hızlı taleplerine uyum sağlamakta zorlanmak, hatta hiç uyum sağlayamamak; diğer sanat türlerini tüketme biçimimizle tamamen uyumsuz hissetmek.
Eserlerinde otoriteyi teyit eden her besteci için operanın tarihi karşı örnekler sunar: seste yeni bir dünya düzeni kurmaya o kadar adanmış yaratıcılar ki tüm geleneklere direndiler ve kendi enstrümanlarını, kendi topluluklarını veya kendi tiyatrolarını icat ettiler. Opera genellikle egemen ideolojiyi onaylıyor gibi görünür, ancak sanat formu yıkıcı bir eylem olduğunda en heyecan verici ve uygulanabilirdir.
Operadaki statüko seçkincilik,ve sanat formunun seçkinci eğilimleri (sınıflara göre farklılaştırılmış geniş izleyici kitleleri) çok kolay bir şekilde onu gölgede bırakıyor hırslıpotansiyel (sanat formunun tek bir izleyiciye hitap etme ve bireyselleşme sürecini destekleme yeteneği). Operanın özlem dolu niteliğini, farklı bir dünyayı hayal etme mekanizması olarak hizmet etme yeteneğini beslemek için, bir seçkin karşıtıOperanın icra edildiği mekanlarda ve sanatçıların eseri yaratma biçimlerinde yaklaşım.
Opera, Amerika Birleşik Devletleri’nde her zaman elitist olarak algılanmamıştır: Opera sanatçılarının ana akım televizyonda, “Ed Sullivan Show” veya “The Muppet Show” gibi programlarda yer alması çok da uzun zaman önce değildi. Wagner’in “Looney Tunes” taklidi, birçokları için bugüne kadar deneyimledikleri opera kadar önemli olmaya devam ediyor. Yönetmen Peter Sellars bir keresinde, radyosunda Met Opera yayını çalan bir tamircinin kamyonetle evine geldiği çocukluk anısını benimle paylaşmıştı.
Bu duruma, Beverly Sills ve Leontyne Price gibi sevilen sopranoların mücevherlerle süslü televizyon görünümlerinin, II. Dünya Savaşı’ndan sonra yükselen bir hareketlilik imajını satmak için operanın ana akım tarafından benimsenmesini temsil ettiği gibi, alaycı bir şekilde bakmak kolaydır. Ancak Leonard Bernstein ve Maria Callas, prime-time televizyonda göründüklerinde, klasik müziği ekonomik ilerlemenin basit bir göstergesine indirgemediler.
