Bunların Pederson Doğal Çiftlikleri için patlama zamanları olması gerekiyordu.
Bu baharda, Yüksek Mahkeme’nin, küçük gebelik bölmelerinde yetiştirilen domuzlardan yapılan bazı domuz ürünlerinin satışını yasaklayan bir Kaliforniya yasasını onayladığı günlerde, Pederson’ın Hamilton, Teksas’taki genel merkezinde telefonlar çalıyordu.
Kaliforniya bakkalları ve restoranları, son teslim tarihi olan 1 Temmuz’a kadar yeni eyalet standartlarını karşılayan domuz pastırması ve domuz pirzolası stoklarını sıraya koyma konusunda çaresiz durumdaydı. Faturayı Pederson’un ürünleri doldurdu ve şirket, bunların ülkedeki domuz etinin yaklaşık yüzde 15’ini tüketen Kaliforniya’ya gönderilmesine yardımcı olmaktan mutluluk duydu.
Pederson’s’ın başkan yardımcısı Neil Dudley, “İyi bir yıl geçirecektik” dedi. “Bütçeye koyduk. Büyümemiz için üzerimize baskı yapacaktık ama ekstra gelir bu büyümenin finansmanına yardımcı olacaktı.”
Ancak birkaç hafta sonra, Kaliforniyalı düzenleyicilerin, Önerme 12 olarak bilinen yasanın tüm gücünü gelecek yılın başlarına geri itmesi ve bakkalların ve restoranların zaten satın aldıkları domuz etini tüketmelerine izin vermesi nedeniyle bu yeni siparişlerden bazıları iptal edildi.
Normalde düzenli olan domuz eti endüstrisi, Orta Batı’daki domuz çiftçileri, büyük domuz eti işleyicileri ve Kaliforniya’daki işletmelerin son aylarda değişen yasal ve düzenleyici duruma tepki göstermesiyle karışıklığa sürüklendi. Kongre, Kaliforniya yasasını etkili bir şekilde geçersiz kılacak, henüz beklemede olan bir yasayı kabul ederse, daha fazla kafa karışıklığı ortaya çıkabilir.
California, Sonoma County’de dört market işleten ve yeni eyalet gerekliliklerini karşılayan domuz eti ürünlerini sıralayan Oliver’s Markets’ın et ve deniz ürünleri koordinatörü Todd Davis, “Burada çok fazla bulanık su var” dedi.
Bay Davis şöyle devam etti: “1 Temmuz’dan itibaren uyumlu olmanız gerekiyor, ancak devletin yaptırım konusunda herhangi bir yetkisi olduğunu düşünmüyorum.” “Şirketler bunu olması gerektiği kadar ciddiye almıyor ve bir noktada devlet bunlardan birini örnek alacak” ve bunun pahalı cezalar içerebileceğini söyledi.
Iowa Eyalet Üniversitesi’nden elde edilen tahmini canlı hayvan getirilerine göre, çiftçiler şimdiden sonbahardan bu yana düşük seyreden domuz fiyatlarıyla karşı karşıyayken, yem maliyetleri yüksek kalıyor ve bu da Iowa’da bu yılın büyük bölümünde domuz başına ortalama 30 ila 50 dolar arasında kayıplara yol açıyor. St. Louis’deki Federal Reserve Bank’ın verilerine göre, ülke genelindeki marketlerde yarım kilo pastırmanın fiyatı geçen sonbaharda 7,60 dolardan düşerek ortalama 6,20 dolara düştü.
Ulusal düzeyde domuz eti fiyatları, yem maliyetinden Çin’den gelen talebe ve emtia piyasalarındaki değişen ruh haline kadar her şeyden etkileniyor; ancak bazı perakendeciler, eyaletin daha katı standartlarını karşılamanın getirdiği yüksek maliyeti domuz çiftçilerine yüklemek için Kaliforniya’da fiyatları zaten artırıyor. Diğer çiftçilerin eyalette satış yapmamayı tercih etmesi nedeniyle arz sıkıntısı da pastırma ve domuz pirzolası fiyatlarını yükseltebilir.
Domuz çiftçileri Kaliforniya için değişiklik yapmanın maliyetli olduğunu söylüyor. Her yıl yaklaşık 200.000 domuz satan, Iowa’da dördüncü nesil bir çiftçi olan Dwight Mogler, ortaklarıyla birlikte, 2022’de yeni bir tesis inşa etmek ve mevcut tesisi yeni standartlara uyacak şekilde değiştirmek için 8,7 milyon dolar harcadı. Bir paketleme şirketi, domuzları için ona piyasa fiyatının üzerinde küçük bir prim ödüyor – anlaşmanın ayrıntılarını vermeyi reddetti – ancak Bay Mogler, masraflarının karşılanmasının 10 yıl alacağını tahmin ediyor.
Diğer çiftçiler domuz yetiştirme şekillerini değiştirmeyeceklerini söylüyor.
Ailesiyle birlikte doğu Iowa’daki Winthrop yakınlarında domuz yetiştiren Iowa Domuz Eti Üreticileri Birliği’nin başkanı Trish Cook, “Domuz endüstrisinde para kaybediyoruz” dedi. “Bunun net bir geri dönüşü olmadan büyük bir sermaye harcamasına sahip olma fikri bizim için ticari anlamda mantıklı değil. Bu domuzların ne tür bir prim alacağını bilmiyoruz.”
Kaliforniya için tüketicilerin yeterli pastırma ve domuz pirzolasına sahip olup olmayacağı ve bunların maliyetinin ne kadar olacağı konusundaki sorular da belirsizliğini koruyor.
Son teslim tarihinin uzatılması için baskı yapan Kaliforniya Bakkallar Birliği’nin genel müdürü Ronald Fong, mağazaların daha önce satın aldıkları ürünle İşçi Bayramı’nı atlatabildiklerini söyledi. Ancak Bay Fong, yakında “bazı kıtlıklar ve fiyat artışlarıyla karşı karşıya kalacağımızı” söyledi.
Oliver’s Markets’tan Bay Davis, Kaliforniya kriterlerini aşan bir üretici olan Niman Ranch’ten domuz eti satın aldığını ancak aynı zamanda müşterilerine her zaman daha ucuz domuz eti seçenekleri sunduğunu söyledi. Şimdi, Tyson’ın sahibi olduğu Open Prairie Natural Meats markasının yeni eyalet kriterlerini karşılayan daha ucuz domuz etinin Oliver’a pound başına 1 ila 1,50 dolar daha fazlaya mal olduğunu ve Bay Davis’in bunu müşterilere aktardığını söyledi.
Bay Davis, “Tavuk ve domuz eti, özellikle sığır eti fiyatlarıyla karşılaştırıldığında hâlâ çok uygun fiyatlı seçenekler” dedi. “Dolayısıyla tüketicilerden çok az tepki gördük.”
Seçmenler beş yıl önce 12. Öneriyi kabul ettiğinde, Kaliforniya’da satılan dana buzağıların, damızlık domuzların ve yumurtlayan tavukların hareket özgürlüğüne izin veren sistemlerde barındırılmasını zorunlu kılan bu, endüstriyel et üreticileri için bir darbe olmuştu. Kurala göre domuzların, dişi domuz başına en az 24 feet kare alan sağlayan alanlarda barındırılan dişi domuzlardan doğması gerekiyor. Kaliforniya kendi domuzlarından çok azını üretiyor ancak yeni kural diğer eyaletlerde yetiştirilen domuzlar için de geçerli.
Yasanın 2022’de yürürlüğe girmesi gerekiyordu, ancak Ulusal Domuz Üreticileri Konseyi ve Amerikan Çiftlik Bürosu Federasyonu’nun Kaliforniya’nın diğer eyaletlerdeki domuz operasyonlarını dikte etme kabiliyetine itiraz eden bir dava açmasının ardından yeni domuz eti standartları askıya alındı. Diğer eyaletlerin farklı kısıtlamalar benimsemesi halinde sonucun bir takım kurallar ve düzenlemelerden oluşan bir yama işi olacağını savundular. Örneğin Massachusetts, 2016 yılında Soru 3 olarak adlandırılan kendi gebelik kalem kuralını kabul etti, ancak çeşitli mahkeme işlemlerini beklediği için bu kural askıya alındı.
Mayıs ayında Yüksek Mahkeme 5’e karşı 4 oyla Öneri 12’nin yasal olduğuna karar verdi. Domuz eti endüstrisinin, yasanın eyaletlerarası ticarete önemli bir yük getirdiğini kanıtlamadığını söyledi. Kaliforniya yetkilileri kuralın nasıl düzenleneceği ve uygulanacağı üzerinde çalışmaya başladı, ancak bir eyalet mahkemesi uygulamayı yıl sonuna kadar erteledi.
Ve domuz eti endüstrisinin mücadelesi bitmedi. Haziran ayında, ağırlıklı olarak tarıma dayalı olan Ortabatı eyaletlerinden senatörler, eyaletlerin diğer eyaletlerdeki tarımı düzenleme yeteneğini sınırlayacak olan Tarımsal Ticareti Önleme Yasasını yürürlüğe koydu.
Ağustos ayının başında aralarında Teksas, New Hampshire ve Utah’ın da bulunduğu çeşitli eyaletlerin başsavcıları, Kongre’yi EATS Yasasını geçirmeye çağıran bir mektup imzaladılar.
Niman’ın genel müdürü Chris Oliviero, “Kaliforniya seçmenlerinin bu yasayı kabul etmesi açısından sektör kamuoyu önünde kaybetti, mahkemelerde kaybettiler ve şimdi de bu yasama eylemiyle bir şeyler yapmaya çalışıyorlar” dedi. Ürünlerinde kullanılan sığır eti, domuz eti ve kuzu etinin Kaliforniya standartlarını aşan koşullarda yetiştirilmesi için 20 eyaletteki 600 çiftçiden oluşan ağına yüksek fiyatlar ödeyen Ranch.
Bay Oliviero, “Nihai amaç Öneri 12’nin yürürlüğe girmesini önlemektir” diye ekledi.
Pederson’s’a gelince, ürettiği domuz etinin büyük kısmı halihazırda Whole Foods da dahil olmak üzere bir avuç uzun süreli müşteriye satılıyor. Ancak şirketin yeni standartları karşılayan fazla pastırması vardı.
Ta ki Pederson’un kullandığı domuzların yarısını sağlayan çiftçilerden biri daha büyük bir şirketten daha iyi bir teklif alana kadar. Aniden Pederson’un domuz stoku risk altına girdi.
Bay Dudley, “Para kazanmakta zorlanan çiftçiler, büyük adamlardan onlarla sözleşme yapmak istediklerini söyleyen telefonlar alıyor” dedi. “Büyük oyuncular Kaliforniya kadar büyük bir pazarda pazar payını kaybedemezler. Artık patlama yaşanan bir yıl yerine, satışların azaldığını görüyoruz.”
