1986’da yazın erken saatlerinde Newark’taki bir federal binada, babam Michael Bernstein, Stefan Leili adında yaşlı bir adamın bir konferans masasına oturdu. Sonra Adalet Bakanlığı’nda genç bir savcı olan babam, otuz yıl önce Almanya’dan ABD’ye göç eden Leili’yi bir buçuk gün geçirdi. Bir giriş vizesi için başvururken, ABD hükümeti, Leili’nin hizmetini Nazi konsantrasyonu ve imha kamplarını yöneten Totenkopfverbände’de gizlediğini iddia etti. 1981’de Yüksek Mahkeme, böyle bir ihmalin denaturalizasyon ve sınır dışı edilme için yeterli gerekçeye sahip olduğuna karar verdi. Babam Leili’nin yalan söylediğini kanıtlayabilirse, ABD onu vatandaşlığından çıkarabilir ve onu ülke dışına çıkarabilir.
Bu makaleyi dinleyin, Robert Petkoff tarafından okuyun
Daha önceki bir röportajda, Leili, köle işçilerinin 11 saatlik gün granit plakalarını dik bir kaya merdiveni çekerek geçirdiği bir taş ocağına kötü şöhretli olan Avusturya’daki bir çalışma kampı kümesinden biri olan Mauthausen’deki mahkumları korumayı defalarca reddetti. Ancak babam ve bir meslektaşım, bu sefer yüzlerce ayrıntılı sorgunun ağırlığının sonunda Leili’nin tokalaşmasına neden olabileceğini hissetti. Leili, ilk söylediğinden daha fazla dahil olduğunu, biti kınama yaparak kabul etmeye başlamıştı. Babam böyle bir an bekliyordu, çünkü geri tuttuğuna dair bir kanıt vardı. Şimdi nihayet kullanmanın zamanının geldiğine karar verdi.
Leili, üniversite çağındaki torununun ve bir Alman tercümanının yanında oturdu. Biriktirmenin başlarında, genç kadın büyükbabasının yanlış bir şey yapamayan tatlı bir adam olduğunu söyledi. Gerçekten de, bu dikkat çekici 77 yaşındaki-kel, sarkan bir paunch ile-bakmak ve bir kötü adam algılamak zor olurdu.
Kuşkusuz, Leili’nin ilk olarak babamın kötü olmaktan uzak olduğunu söyledi. 1909’da Avusturya-Macaristan’da, günümüz Romanya’da küçük bir kasabada doğan Leili, milyonlarca başkasını seven, Avrupa’yı saran kuvvetler tarafından bir yerden bir yere atmış olan etnik bir Alman köylüydü. 1944’te Leili, Kızıl Ordu’nun köyüne doğru ilerlediğini söyledi. Macar ordusuna mı yoksa bölgesinden birçok etnik Alman gibi mi, SS’yi seçmek zorunda kaldı. Schutzstaffel, daha iyi Hisse ve Alman vatandaşlığını, ayrıca öldürülürse ailesi için para verdi. Ve ayrıca, SS’nin istediği şeyle birlikte gitmemiş olsaydı, Leili, “duvara karşı koyulacağını ve vurulacağını” söyledi.
Leili, babama zamanının çoğunu SS’de hasta gibi davrandığını söyledi, böylece hizmet etmek zorunda kalmayacaktı. Sonra bir Daimler Mühimmat fabrikasında çalışan bazı mahkumları korudu. Bunlar siviller değil, askerlerdi. Dostluk ilişkileri vardı, dedi babama. Kısa günler çalıştılar. İyi beslendiler, hatta “dolgun”.
